— Наверное, у неё есть более важные дела, чем морозить свой круп в заднице мира, в компании нежити и дикарей? — наконец не выдержала я. Флэр, завершив всё что она планировала, помогла прокопать туннель, ведущий за черту города, после чего телепортом отправилась домой. Через три часа неподалёку от выхода из туннеля опустился наш «Хищник», порадовав меня самым прекрасным зрелищем которое я видела — высадкой сотни Рыцарей Смерти и трёх сотен дронов, ну, а сейчас у нас вроде как военный совет, на котором мы принимаем решения относительно того, что делать дальше.
— И какое же такое «важное дело» может у неё быть? — когда мы здесь закончим, я сломаю ему нос. Обещаю.
— И правда, какое важное дело может быть у кобылы неделю назад родившей жеребёнка? — яда в моём голосе хватило бы на второй Кантерлот. Что же до выдачи предположительно секретных сведений, то кобылка-аликорн со своими магическими выбросами, это совсем не то что можно сохранить в тайне.
— Оу… — только и выдал мой собеседник. А я только укрепилась в решимости сделать ему больно.
— Теперь, когда мы определились, почему же Флэр не может сжечь наших врагов, может нам стоит определится с порядком действий? — поинтересовался сэр Дартлон, который до этого тихонько полировал свою броню в тёмном углу комнаты. — А именно, кого мы будем бить первыми?
— Я бы предпочёл избавится от яков, — вновь заговорил Шайнинг Армор. О, Богини, как же он меня бесит! — но сейчас, когда они остались без медикаментов, и их отрезали от некоторых частей города при помощи эмиттеров радиации, лучшее что мы можем сделать, это подождать пока они начнут страдать от лучевой болезни. А пока яки растрачивают свои достаточно ограниченные запасы, мы можем ударить по оленям.
— Значит, будем брать штурмом центр МВТ? — спросила я.
— Скажи, Шайнинг Армор, может у оленей есть какие-то важные места? — задал вопрос Дартлон, полностью меня проигнорировав. — Ну, там поля, жилища, и прочее? Что-то, что они точно попытаются защитить.
— Ну, у них есть что-то вроде укреплённого поселения на юго-западе, в районе вокзала. Там живут их семьи. А зачем тебе? — наивно спросил Шайнинг.
— Отлично. Ночью я отправлю пару десятков Когтей для захвата поселения. А когда олени отправят подкрепления в деревню, мы ударим по центру МВТ, и выбьем их оттуда.
— Я конечно не возражаю против таких методов ведения войны, — заметил Шайнинг Армор. — но проблем с моралью солдат не будет?
— Их и при жизни то, не особенно заботило в кого стрелять, в пони или грифонов, солдат или мирных жителей, стариков или детей, а уж после смерти…
— Погодите! Стоп! — до меня только сейчас дошло о чём говорят Шайнинг Армор и Дартлон. — Вы что, собираетесь убивать мирное население? Кобыл?! Жеребят?!
— Ох, так ты из этих… — проворчал сэр Дартлон. — На самом деле мы собираемся взять их семьи как заложников чтобы…
— Ты лжёшь, грифон! — сказала я, поддавшись некому импульсу, идущему… я даже не могу сказать точно, откуда именно. Спустя мгновенье я поняла, что он действительно лжёт. И ещё один удар сердца мне потребовался чтобы понять что именно, он планирует сделать. — Ты не сделаешь то о чём ты сейчас думаешь! Если сделаешь, я тебя уничтожу!
— Я уверен, Королева одобри… — начал он.
— Давай спросим у Флэр, и поглядим действительно ли она одобрит твою идею заставить кобыл насадить на колья их собственных жеребят. — мой голос упал почти до шёпота, но от осознания того, что я озвучила, ярость, поднявшаяся во мне от осознания достигла новых высот.
— Что? Откуда ты…
— Достаточно. — спокойный голос Шайнинг Армора, был как ведро ледяной воды, вылившейся мне на голову. Только теперь я обнаружила, что из моих глаз валит фиолетовая дымка, намекающая что я буквально в шаге от того чтобы сотворить мощное тёмное заклинание. К счастью, белый единорог сверлил взглядом немёртвого грифона, и не увидел моей реакции. — В свете открывшейся информации, я вынужден буду принять сторону Ноктюрн.
— Ваша взяла. Я прикажу моим подчинённым взять заложников. — грифон явно был недоволен, оказанным ему сопротивлением. — Но вам придётся что-то сделать с метелью, потому что вариант со штурмом теперь отпадает. — грифон развернулся и пулей вылетел из помещения. — Паладины хреновы! — долетело до меня.
* * *
Слившись с тенями я наблюдала за тем, как довольно большая группа выскочила из здания Штаб-квартиры МВТ, торопливой рысью направившись на юго-восток, туда где была их укреплённая деревня, а фактически небольшой город, и где виднелся огромный фиолетовый пузырь магического щита, возведённого Шайнинг Армором.
— Много их там осталось? — спросил у меня пегас, командовавший союзными силами. — вообще майор Флэш Сэнтри, который и командовал группой из тридцати Кристальных Рыцарей, выглядел довольно-таки компетентным для пегаса такой легкомысленной рыжей окраски. И, хотя тот факт, что он носит силовую броню Анклава, также не способствовал хорошему первому впечатлению, но ему способствовал последующий разговор. Да и сам он явно был в неплохой форме, несмотря на то что ему уже за пятьдесят. В общем, не смотря на то, что он пегас я готова смирится с его присутствием.
— Почти четыре сотни, майор. Точнее не скажу, кристаллы создают помехи для моего чувства жизни.
— Ну хоть от сотни мы избавились, и то хлеб. — заметил Лайонхарт.
— Скажите, леди Ноктюрн, — что льстит мне ещё больше, так это то, что он обращается ко мне уважительно, реально принимая во внимание что я могу убить его быстрее чем он моргнёт глазом. — а вы бы не могли сделать что-то… ну магическое?
— Что конкретно? — заинтересовалась я.
— Ну, я заметил, что ваша магия очень сильно похожа на магию… одного единорога.
— Сомбры? — спросил Лайонхарт.
— Да. Его. — пегас едва заметно вздрогнул при упоминании этого имени. — И я подумал, быть может вы как и он можете стать тенью, и отвлечь оленей?
— Честно говоря, — начала я. — я понятия не имела о том, что маг Теней может стать тенью, пока вы об этом не упомянули. — описания короля Сомбры и того что он «был тенью», я сочла просто преувеличением, свойственным неграмотным крестьянам. Но если очевидец утверждает, что маг теней был тенью… — И естественно, что я не знаю, как именно нужно принимать теневую форму, — но у меня есть пара идей. Нужно лишь сосредоточится, на них. В частности, я хочу позволить таинственным, и таким доступным энергиям Бездны, течь сквозь меня, как при применении Аватары Магии. — но у меня есть идеи. Только дайте мне — из уголков моих глаз начала струится фиолетовая дымка, а я с почти болезненной чёткостью ощутила всё, что пряталось в той же тени что и я. — пару секунд — тень в которой я стояла забурлила, отзываясь на магию, что кипела в моих жилах, а мои Линии Духа внезапно будто превратились в бездонные чёрные трещины в земле. Одновременно у меня возникло сильнейшее чувство дежавю, будто я делала подобное многие сотни раз. — чтобы — моё тело резко утратило плотность, и прибавило объём, и я, свободная как ветер, оторвалась от земли, уже будучи аморфной массой торжествующего мрака, чьё существование уже само по себе было плевком в лицо всему светлому что есть в этом мире. — сотворить заклинание. — закончила я. Мой многоголосый шёпот, пробирающим до костей сквозняком разнёсся по округе. Привычно, я бы даже сказала слишком привычно, потянувшись, я расправила свои крылья, сотканные из мрака, вселяя чувство сосущей пустоты и безнадёжности во всех кого касалась их тень. — Хм, странное чувство. — заметила я, внезапно осознав, насколько я бессильна против Света в этой форме. Это не считая того что я ослепла, оставаясь способной воспринимать окружающий мир только благодаря моему ощущению магии, которое обострилось на порядок. — Итак, я стала тенью, что вы планировали делать дальше?
— А? — пегас, чья голова была надёжно скрыта под шлемом озадаченно моргнул, и вздрогнул. Я ощутила это. Жутко, наверное, когда бестелесный голос нашёптывает вам что-то на ухо. — Ну, если честно, я надеялся, что вы их напугаете, леди. В молодости я изучал их мифологию, и вы идеально подходите под описание «Голодной Тьмы», некого теневого создания что выпивает из неосторожных путников тепло и жизнь.
Выпить жизнь? Нет, в этой форме я неживая и не могу управлять жизнью. Сейчас тьма стала моей плотью и моими костями. И лишь её я могу призвать себе на помощь. Хотя, наверняка существуют и менее… ограниченные… формы.
— Нет, максимум что я могу, это закрыть им обзор, и вселить в их сердца страх. — чисто теоретически, я ещё могу насадить их на теневые кристаллы, или просто пожрать их, но для этого мне нужно найти ответ на один важный вопрос. Как? — Впрочем, мы можем использовать это нам на пользу.
— Как? Я заполню собой здание, и если олени побегут к выходам, то вы просто перестреляете их.
